O dextran é um polissacarídeo muito utilizado como substituto plasmático e na prevenção de tromboembolismo pulmonar. As reações anafiláticas induzidas pelo dextran são raras e de gravidade variável. Os autores relatam o caso de uma paciente de 59 anos com choque anafilático induzido pela infusão de dextran 40 durante indução de anestesia indicada para tratamento cirúrgico de megacólon chagásico. A doente faleceu em decorrência desta complicação após 28 dias. Devido à baixa incidência desta reação e da gravidade do quadro, uma revisão bibliográfica com discussão dos mecanismos fisiopatológicos envolvidos e profilaxia é apresentada.